La bomba contra incendio es el corazón del sistema de agua contra incendio: toma el agua de la reserva y la entrega a los rociadores, gabinetes e hidrantes con el caudal y la presión que exige el diseño. Su selección, instalación y pruebas se rigen por la NFPA 20, y su mantenimiento por la NFPA 25.
Tipos de bomba contra incendio
- Centrífuga horizontal de carcasa partida: la más usada en cuartos de bombas medianos y grandes; facilita el mantenimiento sin desmontar tuberías.
- Centrífuga de succión final (end suction): compacta, para caudales bajos y medios.
- En línea (vertical in-line): ocupa poco espacio; útil en edificios con cuartos de bombas reducidos.
- Turbina vertical: se usa cuando el nivel del agua está por debajo de la bomba, por ejemplo en pozos, porque las bombas horizontales no deben trabajar con altura de succión negativa.
Motor eléctrico o diésel
El motor eléctrico requiere una alimentación confiable y protegida, con conductores y tablero dimensionados según NFPA 20. El motor diésel es independiente de la red eléctrica, pero exige tanque de combustible, baterías de arranque, ventilación y escape. En obras en altura, como Arequipa o Huancayo, la NFPA 20 obliga a reducir la potencia nominal del motor diésel un 3 % por cada 300 m por encima de los 91 m s. n. m., y un 1 % por cada 5.6 °C por encima de 25 °C.
Bomba jockey y tablero controlador
La bomba jockey mantiene la presión de la red y repone pequeñas fugas para que la bomba principal no arranque sin necesidad. El tablero controlador debe estar listado para servicio de bomba contra incendio: arranca la bomba principal automáticamente por caída de presión y registra los eventos.
Cómo se selecciona la bomba
- Demanda del sistema: caudal y presión requeridos según el cálculo hidráulico de rociadores y mangueras.
- Caudal nominal: se elige un caudal normalizado igual o mayor que la demanda (por ejemplo 250, 500, 750 o 1,000 gpm).
- Curva de la bomba: la NFPA 20 exige que entregue al menos el 65 % de la presión nominal al 150 % del caudal nominal, y que la presión a caudal cero no supere el 140 % de la nominal.
- Condiciones de succión: nivel mínimo de la cisterna, diámetro de la tubería de succión y presión disponible.
- Correcciones del motor: altitud y temperatura para motores diésel.
Ejemplo
Un sistema con demanda de 475 gpm a 110 psi puede resolverse con una bomba de 500 gpm y una presión nominal cercana a 115 psi. Al 150 % del caudal (750 gpm) debe entregar al menos 0.65 × 115 ≈ 75 psi, y a caudal cero no debe superar 1.40 × 115 = 161 psi. Si esa presión máxima, sumada a la presión de succión, supera la presión de trabajo de los componentes, se evalúa una válvula de alivio o un rediseño.
Ejemplo ilustrativo: la selección real se hace con el cálculo hidráulico completo y la curva certificada del fabricante.
El cuarto de bombas
- Protegido contra el fuego, con acceso directo, ventilación y drenaje.
- Válvula de control supervisada en la succión y en la descarga, y válvula check en la descarga.
- Cabezal de pruebas o medidor de caudal para las pruebas anuales.
- Manómetros en succión y descarga, y válvula de alivio cuando corresponda.
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Pruebas de aceptación
Antes de entregar el sistema se hace la prueba de campo de la bomba al 0 %, 100 % y 150 % del caudal nominal, midiendo presión, caudal, velocidad y, en motores eléctricos, tensión y corriente. También se prueba el tablero con al menos seis arranques automáticos y seis manuales. Los resultados se comparan con la curva certificada de fábrica y se registran en el protocolo que forma parte del certificado de operatividad.
Mantenimiento según NFPA 25
La bomba debe arrancarse periódicamente sin flujo —cada semana o cada mes según el tipo de motor— y probarse una vez al año con flujo. Revisa las demás frecuencias en nuestra guía de mantenimiento de sistemas contra incendios.
Preguntas frecuentes
¿Bomba contra incendio eléctrica o diésel?
La diésel no depende de la energía de la red, por eso se prefiere cuando el suministro eléctrico no es confiable. La eléctrica es más simple de mantener, pero necesita una alimentación confiable y protegida según NFPA 20.
¿Para qué sirve la bomba jockey?
Mantiene la presión de la red y repone pequeñas fugas, para que la bomba principal solo arranque cuando hay una demanda real, como la apertura de un rociador o un gabinete.
¿Cada cuánto se prueba una bomba contra incendio?
La NFPA 25 exige arranques periódicos sin flujo (semanales o mensuales según el tipo de motor) y una prueba anual con flujo al 0 %, 100 % y 150 % del caudal nominal.
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