La bomba contra incendio puede arrancar todas las semanas y aun así no dar su caudal el día del incendio. La prueba anual de flujo es la única que lo comprueba: mide la curva real de la bomba y la compara con la de fábrica.
Este tema forma parte del sistema de agua contra incendio: rociadores, gabinetes, montantes y cuarto de bombas que diseñamos, instalamos y certificamos según NFPA y la Norma A.130.
Por qué una prueba con flujo
Arrancar la bomba con la válvula cerrada comprueba que el motor funciona, pero no dice cuánta agua entrega. Un impulsor gastado, una succión obstruida o una válvula a medio cerrar no se notan sin caudal.
Por eso NFPA 25 pide, una vez al año, hacer pasar agua por la bomba en tres puntos de su curva y comparar el resultado con la curva de referencia. Es la prueba que dice si el sistema tendrá el caudal y la presión con que se calculó.
La prueba semanal o mensual, sin flujo
- Bomba diésel
- Cada semana, al menos 30 minutos.
- Bomba eléctrica
- Al menos 10 minutos, normalmente cada mes. Es semanal en algunos casos: edificios cuya altura supera lo que pueden bombear los bomberos, controladores de servicio limitado, bombas de turbina vertical o succiones que no dan presión sin la bomba.
- Arranque
- Automático, por caída de presión, para comprobar también el controlador y el ajuste de presiones.
Durante la prueba se revisan presiones, temperatura, ruidos, fugas en el sello y, en el motor diésel, aceite, refrigerante y baterías.
La prueba anual, paso a paso
- Sin flujo: presión de cierre (0 % de caudal) y velocidad.
- 100 %: caudal nominal: presión de succión y de descarga, caudal y rpm.
- 150 %: caudal pico, o el máximo que permita el suministro.
- Motor: voltaje y corriente en todas las fases (eléctrica) o velocidad y temperatura (diésel).
- Protocolo: curva medida contra la curva de referencia, firmada.
Los manómetros deben estar calibrados con una precisión de ±1 % y los medidores de caudal de ±3 %, con calibración del último año. La presión que se compara es la neta: la de descarga menos la de succión.
¿Cuándo fue la última prueba de su bomba? Envíenos la placa de la bomba y el último protocolo, y le programamos la prueba anual. Cotizar por WhatsApp
Tres formas de medir el caudal
- Mangueras desde el cabezal de pruebas
- Se abren las salidas del cabezal y se mide la presión en cada pitón con un tubo de Pitot. Es el método de referencia: NFPA 25 pide usarlo al menos una vez cada tres años.
- Medidor de flujo al desagüe o a la cisterna
- El agua pasa por un caudalímetro instalado en la descarga. Ahorra agua y tiempo.
- Lazo cerrado a la succión
- El agua vuelve a la succión de la bomba a través del medidor. Se permite dos de cada tres años, alternando con la prueba con mangueras.
Cómo se lee el resultado
En cada punto, la presión neta medida debe ser al menos el 95 % de la curva de referencia: la curva certificada del fabricante, la de la prueba de aceptación sin ajustar o la de la placa. Además, la bomba tiene que entregar su caudal nominal y cubrir la demanda más exigente del sistema.
Si el motor no gira exactamente a su velocidad nominal, los valores se corrigen con las leyes de afinidad: el caudal varía con la velocidad y la presión, con su cuadrado. Un ejemplo con una bomba de 1,770 rpm medida a 1,740 rpm:
Presión neta corregida: 102 psi × (1,770 / 1,740)² ≈ 105.5 psi
Si la bomba es de 500 gpm a 100 psi, en ese punto pasa: 105.5 psi supera el 95 % de la presión de referencia. Lo que no se permite es subir la velocidad del motor por encima de la nominal para que la bomba alcance la curva.
Si la bomba no pasa
Una caída de más de 5 % frente a la curva de referencia obliga a investigar la causa antes de dar el sistema por operativo. Las más comunes:
- Válvulas parcialmente cerradas en la succión o en la descarga.
- Succión obstruida o con aire: rejillas sucias, nivel bajo de la cisterna, entradas de aire en uniones.
- Desgaste del impulsor o de los anillos de desgaste.
- Motor que no llega a su velocidad: en diésel, combustible, filtros o regulación; en eléctrica, voltaje bajo.
- Motor diésel sin corrección por altitud, en obras de la sierra. Vea cuarto de bombas en altura.
La prueba anual no reemplaza la prueba de aceptación de una bomba nueva, que se hace según NFPA 20 al terminar la instalación: ahí se verifica, entre otras cosas, que al 150 % del caudal la bomba dé al menos el 65 % de su presión nominal y que a caudal cero no pase del 140 %, con varios arranques manuales y automáticos.
Mantenimiento de la bomba contra incendio entre pruebas
La prueba anual muestra cómo está la bomba un día al año; el mantenimiento es lo que evita que ese día falle. Además de los arranques sin flujo, NFPA 25 (2023) pide inspecciones periódicas del cuarto de bombas y del equipo. Esto es lo que revisamos en cada visita:
| Componente | Qué se revisa | Por qué afecta a la prueba anual |
|---|---|---|
| Cuarto de bombas | Temperatura de al menos 4 °C (21 °C si el motor diésel no tiene calentador), ventilación y drenaje | Un motor diésel frío tarda en arrancar o no arranca |
| Válvulas de succión y descarga | Abiertas, supervisadas y sin fugas | Una válvula a medio cerrar baja el caudal y la bomba no llega al 150 % |
| Empaquetadura o sello | Goteo leve en empaquetaduras (es normal); sin fugas en sellos mecánicos | Una empaquetadura demasiado apretada recalienta el eje |
| Controlador | Energía disponible, luces piloto, alarmas y registro de arranques | Un arranque fallido sin alarma pasa desapercibido hasta la prueba |
| Motor diésel | Combustible (tanque al menos a 2/3), aceite, refrigerante, baterías y cargador | Baterías débiles o poco combustible cortan la prueba |
| Bomba jockey | Presiones de arranque y parada por encima de las de la bomba principal | Si la jockey no sostiene la presión, la principal arranca de más y se desgasta |
El calendario completo está en la guía de frecuencias de mantenimiento según NFPA 25 y el servicio en mantenimiento de sistemas contra incendio. Programamos visitas de mantenimiento en Lima, Arequipa, Trujillo, Chiclayo, Piura, Huancayo y Cusco.
Fuentes
- NFPA 25, Standard for the Inspection, Testing, and Maintenance of Water-Based Fire Protection Systems (ediciones 2017 y 2020).
- NFPA 20, Standard for the Installation of Stationary Pumps for Fire Protection: prueba de aceptación.
- Leyes de afinidad de bombas centrífugas para la corrección por velocidad.
Preguntas frecuentes
¿La prueba anual descarga mucha agua?
Depende del método. Con mangueras desde el cabezal de pruebas se descarga todo el caudal; con un medidor de flujo que devuelve el agua a la cisterna, casi nada se pierde. NFPA 25 pide hacerla con mangueras al menos una vez cada tres años, y permite el lazo cerrado a la succión dos de cada tres años.
¿Qué pasa si la cisterna no alcanza para el 150 %?
Se prueba hasta el caudal máximo que permite el suministro y se deja constancia. Si la reserva no da para el 150 % del caudal nominal, conviene revisar también si cumple la demanda del sistema.
¿Puedo acelerar el motor para que la bomba pase?
No. La prueba se compara a la velocidad nominal: subir la velocidad del motor diésel por encima de la nominal para pasar la prueba no está permitido. Si la bomba no llega, hay que buscar la causa.
¿Cada cuánto se hace la prueba sin flujo?
La bomba diésel funciona cada semana al menos 30 minutos. La eléctrica, al menos 10 minutos, normalmente cada mes, y cada semana en algunos casos, como edificios donde los bomberos no pueden suplir la presión o bombas de turbina vertical. El arranque debe ser automático, por caída de presión.
¿Quién puede hacer la prueba?
Personal calificado, con manómetros y medidores calibrados en el último año. El resultado se registra en un protocolo con la curva medida y la de referencia, que es parte de los protocolos que sustentan el expediente de ITSE y que pide la aseguradora.
¿Sirve para el certificado de operatividad?
Sí. La prueba anual de la bomba es parte de las pruebas que respaldan el certificado. Vea inspección y certificado de operatividad.
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Normas citadas en esta guía: NFPA 20 (2022); NFPA 25 (2023).
