Respuesta corta: la bomba jockey es una bomba pequeña que mantiene presurizada la red contra incendio y repone las fugas normales del sistema, para que la bomba principal solo arranque cuando hay una demanda real: un rociador abierto, un gabinete en uso o una prueba. No apaga incendios ni suma caudal al sistema. Se selecciona por la fuga admisible de la red, no por la demanda de los rociadores.
Para ubicar este tema dentro del conjunto, consulta la guía de sistemas contra incendio y sus normas en el Perú.
Qué hace la bomba jockey dentro del cuarto de bombas
Toda red de agua contra incendio pierde algo de presión con el tiempo: uniones, válvulas, sellos y pequeñas variaciones de temperatura. Si nada repusiera esa presión, el presostato de la bomba principal la arrancaría una y otra vez sin que exista un incendio. Esos arranques innecesarios desgastan el motor, el tablero y el sello de la bomba principal, que es el equipo más caro del cuarto de bombas.
La bomba jockey (también llamada bomba de mantenimiento de presión) se encarga de ese trabajo: arranca cuando la presión baja un poco, la recupera en pocos segundos y se detiene. La bomba principal queda en reposo, lista para cuando de verdad se necesite.
- Mantiene la presión de la red dentro de un rango fijo.
- Repone fugas pequeñas sin encender la bomba principal.
- Evita arranques en falso de la bomba principal.
- Da una señal de alerta: si la jockey arranca con demasiada frecuencia, hay una fuga que buscar.
Lo que la bomba jockey no hace
Es un error frecuente pensar que la jockey «ayuda» a la bomba principal durante un incendio. No es así: su caudal es muy pequeño frente a la demanda de los rociadores y gabinetes, y el cálculo hidráulico del sistema no la toma en cuenta. Tampoco reemplaza a la bomba principal en locales pequeños: si la norma exige una bomba contra incendio, esa bomba debe ser la que entregue el caudal y la presión de diseño.
Otro punto que conviene saber: NFPA 20 no exige que la bomba jockey sea listada para servicio contra incendio, a diferencia de la bomba principal y su tablero controlador. Eso no significa que cualquier bomba sirva: debe resistir la presión máxima del sistema y estar bien instalada.
Cómo se selecciona: caudal
El anexo de NFPA 20 recomienda dimensionar la bomba jockey para reponer la fuga admisible del sistema en unos 10 minutos, o con 1 gpm, lo que resulte mayor. La idea es que recupere la presión rápido, pero sin tener tanto caudal que llegue a «tapar» la apertura de un rociador.
Esto último es importante: si la jockey fuera demasiado grande, podría mantener la presión aun con un rociador abierto y retrasar el arranque de la bomba principal. Por eso en redes de rociadores se elige una jockey con un caudal menor que el de un solo rociador abierto.
Cómo se selecciona: presión
La presión de la jockey debe ser suficiente para mantener la red en el punto de parada que se fije, que normalmente se ubica cerca de la presión de la bomba principal a caudal cero (presión de cierre o churn) más la presión estática mínima de succión. En la práctica, se elige una jockey cuya presión a caudal bajo supere ese valor con un margen razonable, y se verifica que todos los componentes de la red soporten la presión máxima que puede alcanzar.
Ajuste de presiones: el punto que más falla en obra
Una jockey bien elegida pero mal calibrada provoca los mismos problemas que no tenerla. El anexo de NFPA 20 propone una secuencia escalonada de presiones que sirve como punto de partida:
| Ajuste | Criterio de referencia (anexo de NFPA 20) |
|---|---|
| Parada de la jockey | Presión de cierre de la bomba principal más la presión estática mínima de succión. |
| Arranque de la jockey | Al menos 10 psi por debajo de la parada de la jockey. |
| Arranque de la bomba principal | 5 psi por debajo del arranque de la jockey. |
| Bombas adicionales | Escalonadas 10 psi por debajo de la anterior. |
Con este escalonamiento, una fuga pequeña la resuelve la jockey y solo una caída mayor de presión arranca la bomba principal. La bomba principal con arranque automático, además, debe quedar en marcha un tiempo mínimo antes de detenerse, para no ciclar.
Ejemplo de ajuste de presiones
Supongamos una bomba principal con una presión de cierre (a caudal cero) de 125 psi y una presión estática mínima de succión de 15 psi. Con el criterio del anexo de NFPA 20:
- Parada de la jockey: 125 + 15 = 140 psi.
- Arranque de la jockey: 140 − 10 = 130 psi.
- Arranque de la bomba principal: 130 − 5 = 125 psi.
- Si hubiera una segunda bomba principal: 125 − 10 = 115 psi.
Con estos valores, una fuga pequeña baja la presión de 140 a 130 psi y la jockey la recupera. Solo si la caída continúa hasta 125 psi, porque se abrió un rociador o un gabinete, arranca la bomba principal. Antes de fijar los valores hay que verificar que ningún componente de la red trabaje por encima de su presión nominal, que en rociadores y accesorios estándar suele ser de 175 psi; si la presión de parada se acerca a ese límite, el diseño debe revisarse.
Lo que solemos encontrar en las inspecciones
- Jockey que arranca cada pocos minutos: casi siempre es una fuga en la red, una válvula de drenaje mal cerrada o una válvula de retención que no sella.
- Bomba principal que arranca sola de noche: presiones de arranque mal escalonadas o una jockey sin capacidad para reponer la fuga real.
- Jockey sin tablero propio o conectada a un tomacorriente común, sin protección ni señalización.
- Línea de sensado compartida o sin válvulas de retención con orificio, lo que da lecturas de presión erráticas en el tablero.
- Manómetros dañados o sin rango adecuado, que impiden verificar los ajustes.
Estos puntos se revisan en cada visita de mantenimiento según NFPA 25 y quedan registrados en el protocolo de pruebas.
Lista de verificación al recibir una bomba jockey
- Caudal y presión de la placa coherentes con la fuga admisible y la presión de cierre de la bomba principal.
- Tablero controlador propio, con selector manual-apagado-automático.
- Válvulas de aislamiento en succión y descarga, y válvula de retención en la descarga.
- Línea de sensado independiente hacia su presostato.
- Presiones de arranque y parada anotadas en el tablero y en el protocolo de entrega.
- Prueba de funcionamiento: abrir el drenaje de prueba y comprobar que arranca la jockey, y luego, con una caída mayor, la bomba principal.
Cómo probar la secuencia de arranque y qué señales llevar al panel
Un ajuste bien calculado solo vale si se comprueba en el cuarto de bombas, con los controladores en automático. El registro de esta prueba sirve para la recepción, el certificado de operatividad y cada mantenimiento.
Prueba de la secuencia, paso a paso
- Anota la presión estática en el manómetro de la descarga y en la pantalla del controlador principal. Si no coinciden, revisa la línea de sensado o el transductor.
- Abre poco a poco una válvula de drenaje o de prueba. Si abres de golpe, la jockey y la principal arrancan casi juntas y no sabrás si el escalonamiento funciona.
- Anota la presión a la que arranca la jockey y, al cerrar la válvula, la presión a la que para.
- Pasa la jockey a apagado, repite la caída y anota la presión de arranque de la principal; compárala con la ajustada. Repite con cada bomba adicional.
- Si el controlador tiene parada automática, verifica que la principal siga en marcha durante el tiempo mínimo programado; si tiene parada manual, que no se detenga sola.
- Devuelve la jockey a automático y confirma que el sistema recupera la presión sin un nuevo arranque de la principal.
Señales que deben llegar a un punto vigilado
Si el cuarto de bombas no tiene personal permanente, NFPA 20 pide indicar ciertas señales del controlador de la bomba principal en un lugar con vigilancia constante. Lo práctico es llevarlas al panel de detección y alarma con módulos de monitoreo (NFPA 72), que las registra con fecha y hora.
| Señal | Para qué te sirve |
|---|---|
| Bomba principal en marcha | Detectar arranques no previstos |
| Pérdida de fase e inversión de fases (bomba eléctrica) | Saber que la bomba podría no arrancar o girar al revés |
| Controlador alimentado por la fuente alterna, cuando existe | Saber que la bomba opera con el grupo electrógeno o la segunda fuente |
| Jockey en marcha (opcional) | Contar sus arranques por día |
La jockey no está entre las señales que exige NFPA 20, pero contar sus arranques da un dato objetivo: si suben de una semana a otra, hay una fuga nueva antes de que se vea agua. Pide también el registro de presiones y eventos del controlador de la principal: es la mejor evidencia para explicar un arranque nocturno y complementa las pruebas de aceptación de la bomba principal.
Bombas principales con ficha técnica
La jockey se dimensiona según la bomba principal. Modelos de 500 gpm más pedidos:
Preguntas frecuentes
¿Toda bomba contra incendio necesita una bomba jockey?
En la gran mayoría de sistemas con bomba contra incendio de arranque automático, sí: es la forma práctica de mantener la presión sin arranques en falso. El proyecto define su caudal y presión según la red.
¿Puede la jockey ser una bomba centrífuga común?
Puede ser una bomba multietapa de uso general, siempre que soporte la presión máxima del sistema, tenga su propio tablero y esté instalada con sus válvulas y su línea de sensado.
¿Cada cuánto debe arrancar?
Lo normal es que arranque pocas veces al día. Si arranca muchas veces por hora, hay una fuga o un ajuste incorrecto que conviene revisar.
¿Tienes un cuarto de bombas en Lima o el Callao? Mira nuestro servicio de cuarto de bombas contra incendio en Lima y el mantenimiento de sistemas contra incendio en Lima.
En VYR SEGURITEC diseñamos, suministramos, instalamos y probamos el equipo de bombeo completo: bomba principal listada UL y aprobada FM, bomba jockey y sus tableros. Revisa nuestro catálogo de bombas contra incendio o conoce todos nuestros sistemas contra incendio. Si tu bomba principal arranca sola o tu jockey no para, escríbenos por WhatsApp al 965 325 162.
Lectura relacionada: requisitos del cuarto de bombas contra incendio.
Referencias: NFPA 20, edición 2025 (bombas de mantenimiento de presión o jockey y su anexo sobre ajuste de presiones); NFPA 25, edición 2026; NFPA 72, edición 2025. Los numerales pueden cambiar entre ediciones; el proyecto debe indicar la edición aplicada.
¿Su local está en Lima o en provincias? VYR SEGURITEC atiende sistemas contra incendio en Lima y en todo el Perú, con certificado de operatividad para la ITSE.
Así instalamos la red de tubería contra incendio
Fotos de obras ejecutadas y en ejecución: tubería roja sobre soportes, acoples y trabajo en altura con casco y arnés. Ver todas las obras.
Normas citadas en esta guía: NFPA 20 (2022); NFPA 25 (2023); NFPA 72 (2022).
